La devoción a San Nicolás es un hecho asombroso en
extensión e intensidad. miles de iglesias bajo su advocación en todo el mundo.
los niños de muchos países esperan de él los juguetes.
San Nicolás fue obispo de la ciudad de Mira, en
Licia, Asia Menor (corresponde a la localidad turca llamada actualmente
Dembre), en el s. IV, y sus reliquias se veneran en Bari (Italia). Muy pocos
son los datos que se conocen de la vida de este santo, puesto que no existen
testimonios auténticos contemporáneos. Sus biografías más antiguas son de
algunos siglos posteriores a la época en que se cree que vivió. Se considera
que nació en Patara (Asia Menor) alrededor del año 270, y que murió un día 6 de
diciembre de un año entre 345 y 352.
Lo poco que se conoce de la figura de San Nicolás
contrasta fuertemente con la universalidad de su fama y de su culto, con la
popularidad de que goza en oriente y en occidente, aun en los tiempos modernos,
y con la abundancia de leyendas creadas en torno a él. Fue tan popular en la
antigüedad, que se le han consagrado en el mundo más de dos mil templos. Era y
es invocado en los peligros, en los naufragios, en los incendios y cuando la
situación económica se ponía difícil, y la gente conseguía por su intercesión
favores admirables.
Existen muchas obras que hablan de la vida del
santo. Entre ellas destaca una compilación de San Metodio, Arzobispo de
Constantinopla, que ofrece un resumen de todas las piadosas y maravillosas
historias que se contaban de él.
Según estas historias, ya desde el nacimiento de
Nicolás los prodigios se suceden uno tras otro: Desde niño se caracterizó
porque todo lo que conseguía lo repartía entre los pobres. Decía a sus padres:
"sería un pecado no repartir mucho, siendo que Dios nos ha dado
tanto". La generosidad es una virtud que siempre se ha asociado a este
santo.
Fue ordenado sacerdote por un obispo tío suyo. Al
morir sus padres atendiendo a los enfermos en una epidemia, él quedó heredero
de una inmensa fortuna. Entonces repartió sus riquezas entre los pobres y se
fue a un monasterio. Después de visitar Tierra Santa llegó a la ciudad de Mira
(Turquía) donde fue elegido obispo. Su elección se consideró un designio
divino.
San Nicolás es especialmente famoso por los
numerosos milagros que lograba conseguir de Dios. Se le representaba con unos
niños, porque se contaba que un criminal había herido a cuchillo a varios
niños, y el santo al rezar por ellos obtuvo su curación instantánea.
También pintan junto a él a una joven, ya que se
dice que en su ciudad había un anciano muy pobre con tres hijas a las que no
lograba casar por su extrema pobreza; el santo, por tres días seguidos, cada
noche le echó por la ventana una bolsa con monedas de oro, y así el anciano
logró casarlas.
Otra historia cuenta como estando unos marineros en
medio de una terribilísima tempestad en alta mar, empezaron a decir: "Oh
Dios, por las oraciones de nuestro buen obispo Nicolás, sálvanos". Y en
ese momento vieron aparecer sobre el barco a San Nicolás, el cual bendijo al
mar, que se calmó, y en seguida desapareció. Por esto es considerado también
patrono de los marineros.
En otra ocasión iban a condenar injustamente a tres
amigos suyos que estaban muy lejos. Ellos rezaron pidiendo a Dios que por la
intercesión de Nicolás, su obispo, los protegiera, y esa noche en sueños el
santo se apareció al juez y le dijo que no podía condenar a esos tres
inocentes; así, al siguiente día fueron absueltos.
Cuando el emperador Licinio decretó una persecución
contra los cristianos Nicolás fue encarcelado y azotado, pero siguió
aprovechando toda ocasión que se le presentaba para hablar del cristianismo a
cuantos trataban con él. Luchó contra la idolatría, y convirtió a judíos y
árabes. Una vez muerto, el poder milagroso del santo seguía asistiendo a todos
aquellos que le invocaban.
En Roma ya en el año 550 le habían construido un
templo en su honor. En 1087, las reliquias de San Nicolás fueron trasladadas a
Bari: según la tradición —avalada por un documento del s. XII— cuando los
mahometanos invadieron Turquía, un grupo de católicos sacó de allí en secreto
las reliquias del santo y se las llevó a la ciudad de Bari, en Italia. Allí se
obtuvieron tan admirables milagros por intercesión del santo, que su culto
llegó a ser sumamente popular en toda Europa.
En 1089 el mismo papa Urbano II consagró la cripta
en donde son venerados los restos del santo. Es Patrono de Rusia, de Grecia y
de Turquía, e innumerables iglesias le han sido dedicadas. En oriente lo llaman
San Nicolás de Mira, por la ciudad de la que fue obispo, pero en occidente se
le llama San Nicolás de Bari. Aún en la actualidad es considerado en muchas
partes como patrono de los niños y de los marineros.
Origen de la figura de Santa Claus
Su fiesta se celebra el 6 de diciembre. Por haber
sido tan amigo de la niñez y tan generoso, en algunos países europeos se
repartían en este día dulces y regalos a los niños, y prácticamente con esta
fecha se empezaban las festividades de diciembre, relacionando así al santo con
las fiestas navideñas.
Durante los siglos XVII y XVIII coinciden en
Estados Unidos inmigrantes de distintas culturas como la británica, la
holandesa y la alemana: la tradición católica de holandeses y alemanes, que
tenía devoción a San Nicolás se mezcló con la de “Father Christmas” (el padre
de la Navidad )
que era la figura típica de las fiestas navideñas en Inglaterra.
Como derivación del nombre del santo en alemán (San
Nikolaus) lo empezaron a llamar Santa Claus, y fue popularizado en la década de
1820 —a través de un poema famosísimo en los Estados Unidos del poeta Clement
Clark Moore— como un amable y regordete anciano de barba blanca, al que llama
“St. Nick”, que la noche de Navidad pasaba de casa en casa repartiendo regalos
y dulces a los niños en un trineo volador tirado por renos.
La marca de refrescos Coca-Cola, al utilizar al
personaje como parte de su campaña comercial en Navidad, cambiaría su capa de
pieles por un traje rojo y blanco, dando así lugar al personaje de Santa Claus
tal como se conoce ahora, también llamado Papá Noel y por supuesto —rememorando
su origen— San Nicolás.
TOMADO DE PRIMEROS CRISTIANOS
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